A faísca que mudou tudo: a descoberta do fogo no alvorecer da humanidade

Tudo começou na África, há cerca de um milhão e meio de anos. Seres humanos ainda não existiam, e os primeiros passos da nossa história foram escritos por espécies antigas que já eram bem parecidas conosco.

Um dos nossos antepassados é o Homo erectus, mas ele não tem um nome, então vamos chamá-lo de Isati. “Isati” é uma palavra do idioma oficial da Etiópia. E é ali, na África, na Etiópia, que está o Vale do Rift, um lugar querido pela humanidade. Mas o nome de Isati serve também para mostrar que esse Homo erectus é mais importante do que você pensa.

Isati ainda não sabe, mas está prestes a fazer uma descoberta que iria mudar o mundo. “Isati” é a palavra em amárico que significa fogo. O fogo mudou nossa história e nossa espécie; ele mudou o nosso corpo, a nossa alimentação e o nosso dia a dia. Sem o fogo, não teríamos conseguido nos tornar a espécie que dominou o mundo. Mas você sabe como essa revolução aconteceu?

Durante muito tempo, os estudiosos acreditavam que a primeira fogueira criada por um primata teria surgido onde hoje é a China. Só que estudos mais recentes fizeram essa teoria deixar de ser um consenso no mundo acadêmico. Nas grutas do rio Klasies, dentro dessa gruta, possui vestígios de fogueiras que foram usadas por seres humanos há cerca de 120 mil anos. Na caverna de Qesem, em Israel, os especialistas encontraram o vestígio de uma fogueira ainda mais antiga, que foi usada entre 300 mil e 400 mil anos atrás. Mais recentemente, nas cavernas de Wonderwerk, encontraram sinais de que aquela pode ser a fogueira mais antiga da história, tendo sido usada cerca de um milhão de anos atrás.

Vamos falar agora um pouco de Isati. Isati vive num mundo perigoso, mas já tem alguns recursos de sobrevivência. Os Homo erectus tinham a capacidade de caçar em grupos e cuidar de companheiros doentes, além de usarem ferramentas de pedra. Mas o que isso tem a ver com o fogo? Isati conhece o fogo porque já viu árvores e moitas pegando fogo, seja por causa de raios ou de atividades vulcânicas. Isati sabe que o fogo transmite luz e calor e pode machucar também, mas ele sabe que o fogo não pertence a ele nem ao seu bando. O fogo é algo da natureza. O máximo que Isati e seus amigos conseguem é transportar o fogo; um galho em chamas, por exemplo, pode ser usado como tocha, mas quando o fogo se apaga, o mundo de Isati volta a ser escuro. Ele e seu bando conhecem o fogo, mas não sabem como criá-lo.

Um belo dia, Isati encontra algumas pedras e começa a brincar com elas. Isati joga as pedras para o alto, lança contra a parede de sua caverna. Até que, em um momento, Isati tem a ideia de esfregar uma pedra na outra e acaba vendo algo que o surpreende: uma faísca. Isati não sabe direito o que é aquela luz, mas ela desperta sua curiosidade. Isati passa a esfregar uma pedra na outra com cada vez mais força e velocidade para criar mais faíscas como aquela, e quando uma delas cai no mato seco que está ao seu redor, o mundo de Isati volta a ser iluminado.

A descoberta do fogo é um dos maiores avanços na vida de Isati. O fogo deixa as noites menos frias, escuras e perigosas. Quase nenhum inimigo se aproxima das fogueiras, e os poucos que se arriscam são facilmente vistos pelo seu bando.

Pouco tempo depois que Isati usou o fogo para espantar seus predadores, percebeu que as chamas poderiam ser usadas como arma em caçadas, servindo para encurralar suas presas. Então, o fogo deixou as caçadas mais fáceis e também trouxe mais variações de comidas para os nossos antepassados. A habilidade de cozinhar trouxe uma nova variedade de alimentos para a nossa dieta: arroz, batata e trigo. Se não existisse o fogo, esses alimentos jamais estariam no nosso cardápio.

Eo fogo também fez os dias ficarem maiores, mas não tem nada a ver com as noites serem iluminadas pelas fogueiras, e sim por causa do tempo necessário para as refeições. Por exemplo, os chimpanzés passam cinco horas por dia mastigando alimentos crus. Porém, a comida de Isati é cozida, então ela demora uma hora para se alimentar, tendo tempo para outras tarefas e para novas descobertas. O fogo deixou a vida de Isati mais confortável e mais alegre, e os membros do seu bando descobriram um passatempo: ficar acordado até mais tarde, conversando ao redor da fogueira. Hoje em dia, quando você fica de madrugada conversando com seus amigos na internet, está apenas repetindo um comportamento de Isati e seus amigos.