Do Reino Unido ao mundo: a era dourada do Império Britânico

O Império Britânico foi o maior império do mundo, abrangendo regiões nas Américas, na África, na Ásia e na Oceania. Além disso, possuía uma das marinhas mais poderosas do mundo e liderou um século inteiro, com uma população de 400 milhões em 1920, representando metade da população mundial. Os ingleses iniciaram sua expansão no reinado de Henrique VIII, que deu início a um foco na indústria naval. No entanto, foi apenas durante o reinado de Isabel I que estabeleceram sua primeira colônia na Califórnia, que precisou ser abandonada, levando-os então para a Terra Nova. Em 1607, o Império conseguiu estabelecer uma colônia graças ao Tratado de Londres com o Império Espanhol, expandindo-se pelo mundo, seja na África ou na Ásia. Em 1670, ocorreu o amadurecimento imperial, com colônias firmadas nas Américas e a campanha das Índias Orientais, expandindo-se principalmente na Ásia.

Apesar da independência dos EUA, os britânicos compensaram colonizando a Austrália e a Nova Zelândia. Entre 1815 e 1914, destacou-se a dominação britânica no mundo e sua ascensão, especialmente após as Guerras Napoleônicas, quando já haviam estabelecido-se no Canadá, na Índia, na Austrália e em parte da África oriental. Sua marinha era temida, como demonstrado na Batalha de Trafalgar, revelando sua superioridade naval e constante inovação tecnológica. Economicamente, o Império estava se industrializando pelo sistema capitalista, desenvolvendo-se e crescendo no século XIX.

No final do século XIX, ocorreu a Conferência de Berlim, auxiliando os britânicos a expandir o Império do Cairo (Egito) ao Cabo (África do Sul), anexando territórios como o Sudão, entre outros. Durante a Primeira Guerra Mundial (19141918), os britânicos foram fundamentais para os Aliados, auxiliando os franceses a conter os alemães em Paris e demonstrando sua força naval. No entanto, ao final da guerra, enfrentaram os soviéticos e, posteriormente, na Guerra Civil Turca, sofreram derrotas, apesar de estarem em sua expansão máxima.

Em 1939, os britânicos enfrentaram novamente os alemães durante a Segunda Guerra Mundial, enfrentando novas tecnologias alemãs na Operação Leão-Marinho. Com esforços máximos, conseguiram a vitória em 1945, ao lado dos soviéticos, marcando o início da Cortina de Ferro. Durante a Guerra Fria, seu principal marco foi a descolonização, onde não resistiram como os franceses e portugueses, e simplesmente deixaram as regiões colonizadas.

Foto de Joaquim Correia - Biblioteca Nacional